Название здания отсылает к старой пороховой мануфактуре, на месте которой оно было построено в 1879 году. Здание Павильона вначале использовалось в качестве картинной галереи для частной коллекции торговца деревом Борниш , затем использовалось в качестве подсобного помещения магазина Самаритен. В 1954 году помещение выкуплено городом, разместившим здесь свои архивы. И только в 1988 году помещения Павильона переделываются под музей урбанизма и архитектуры.

Постоянная коллекция музея прослеживает эволюцию города, отмечая 12 основных этапов его развития: от деревни на острове Сите, через последовательные расширения крепостных стен города, до его нынешнего состояния.

Часть экспозиции посвящена будущему города. Здесь представлены сотни проектов Парижа и парижского региона. Документальные фильмы об этих проектах, их макеты и интервью с их архитекторами позволяют лучше представить общее направление развития города, понять тенденции в его развитии.

Помимо постоянной экспозиции, музей предоставляет половину своей площади регулярно проходящим временным тематическим выставкам.